Семья Годуновых выдвинулась на политическую авансцену в опричные годы царствования Ивана Грозного. Борис Годунов, начав службу при дворе, благодаря уму и воле сумел стать не только доверенным лицом царя, но и шурином его наследника, Фёдора Иоанновича. Фактически управляя государством при безвольном царе Фёдоре, а после его смерти в 1598 году избравшись на царство, Борис основал новую правящую династию.
Однако его правление и кратковременное царствование его сына, Фёдора Борисовича, были прерваны Великой Смутой. Со смертью юного царя в 1610 году династия Годуновых пресеклась. Их трагическая судьба, от возвышения при Грозном до падения в хаосе междуцарствия, стала прологом к избранию на престол Михаила Романова в 1613 году, который положил конец долгому периоду кризиса.
